Drafsport verhuist deels van Kuurne naar Waregem

Na het onverwachte nieuws dat de drafsport in Kuurne ophoudt te bestaan, rijst de vraag wat dat nu precies betekent voor Waregem. Tijdens de afgelopen gemeenteraad zat N-VA-raadslid Glen De Waele dan ook met tal van vragen die hij op tafel gooide: “Als Kuurne wegvalt, kijkt iedereen automatisch naar ons. Zal Waregem extra koersdagen organiseren, en is onze infrastructuur daarvoor klaar?”

Het nieuws dat de drafsport in Kuurne na meer dan 60 jaar stopt, sloeg in als een bom in de Vlaamse paardenwereld. De renbaan van Kuurne, sinds 1962 een vaste waarde, houdt er noodgedwongen mee op door financiële en infrastructurele problemen. De zes resterende wedstrijden van 2025 verhuizen naar andere hippodromen. Dat heeft ook gevolgen voor buurstad Waregem, waar de drafsport wel nog springlevend is.

N-VA-raadslid Glen De Waele stelde er tijdens de gemeenteraad enkele vragen over. “De kalender werd jarenlang verdeeld tussen Kuurne en Waregem”, stelde hij. “Als Kuurne wegvalt, kijkt iedereen automatisch naar ons. Zal Waregem extra koersdagen organiseren, en is onze infrastructuur daarvoor klaar? Zeker als we ook avondwedstrijden willen ontvangen, zal er verlichting nodig zijn. Daarnaast vraag ik me af wat de financiële impact is: brengt dit extra kosten met zich mee, of kunnen we via toerisme en horeca ook meer inkomsten genereren?”

Schepen van Gebouwen Rik Soens (CD&V) bevestigde dat de verdeling van de wedstrijden inderdaad zal verschuiven. “De wedstrijden komen niet automatisch naar Waregem, dat gebeurt na overleg. Na het wegvallen van Kuurne blijven er in Vlaanderen nog drie drafcircuits over: Waregem, Tongeren en Mons.”

“Waregem Draaft, de vzw die de paardenkoersen in de Gaverbeekhippodroom organiseert, heeft zich alvast geëngageerd om twee extra koersdagen uit Kuurne over te nemen: op zondag 12 oktober en zondag 9 november. In het voorjaar van 2026 komen daar nog eens vijf koersdagen bij, verspreid tussen maart en mei. Het gaat telkens om overdagwedstrijden. Vanaf mei tot september loopt opnieuw het gewone Waregemse circuit, zoals we dat al jaren kennen”, stelde Soens.

“Een verdere uitbreiding is inderdaad niet vanzelfsprekend. De hippodroom van Waregem is momenteel een daghippodroom, zonder vaste verlichting. Dat maakt avondwedstrijden onmogelijk. We onderzoeken samen met Fluvius een plan om de volledige drafpiste te verlichten. Het gaat over een traject van ongeveer één kilometer, dus dat zou sowieso een stevige investering vergen. We bekijken wat technisch en financieel haalbaar is”, aldus schepen Rik Soens.

Soens houdt dus de piste open dat een deel van het winterseizoen vanuit Kuurne naar Waregem komt. “Maar ook Mons zal daar een stuk van willen, dus dat zal in overleg gebeuren. Al zijn we sowieso overtuigd van de voordelen van extra drafwedstrijden in Waregem. We zijn en blijven de paardenstad van Vlaanderen.”